L'elissoide è un solido di rotazione che si ottiene facendo ruotare un'ellisse lungo il suo asse minore. L'elissoide è il solido geometrico che più si avvicina alla forma della Terra. Quando si opera su porzioni di territorio limitate  è possibile approssimare l'ellissoide con superfici di riferimento più semplici e accurate con appoggi a terra di qualità e ben distribuiti così da ottenere misure di notevole precisione.