Per determinare un qualsiasi punto sulla Terra i geografi hanno tracciato delle linee immaginarie orizzontali e verticali che formano sulla superficie terrestre, una specie di rete chiamata reticolo geografico. Dette rette sono chiamate paralleli e meridiani.

Il meridiano geografico è una semicirconferenza compresa tra i due poli. I punti lungo un meridiano hanno uguale longitudine. 

Il parallelo geografico è un cerchio minore parallelo al piano dell'equatore. I punti lungo un parallelo hanno uguale latitudine. 

esempio di reticolo geografico